盖肖贝家长子乔冬因不慎跌下山崖昏迷数日这个消息早已传遍了整个米尔莫斯镇。
几日里登门造访的人不计其数,当然除了简单的慰问外,他们并未能帮上什么忙,反倒是为女仆克莱尔平添了不少的工作量(端茶倒水)。
坐落在赫尔阿克帝国西南边陲的米尔莫斯镇以种植业闻名,因特殊的土地性质,产出的棉麻原材料拥有极高的魔能亲和度。以此原材料制作出的服饰用途十分广泛,包括但不限于魔能研究、仪式筹备、咒能修行等。
这种材料的服饰在咒能领域的优越性能,得到了大陆上咒术师们的广泛认可,自然而然地也带动了米尔莫斯镇周边城镇纺织产业的崛起。经历了近百年的发展,以及十数个家族、帮派间持续不断的明争暗斗,最终一个名为[卡文迪许®]的服装品牌于大约十几年前毫无征兆地悄然成立,并以摧枯拉朽之势迅速席卷全国,几乎垄断了整个帝国的中高端咒能服装市场,甚至是成为了帝国国立最高咒术研习院的校服唯一指定供应商。
米尔莫斯镇也因[卡文迪许®]的畅销,在这十几年的时间里迅速繁荣了起来。
当然……镇上的居民也为此付出了不小的代价,而这则要从米尔莫斯镇的诞生说起。
……
米尔莫斯镇的地理位置毗邻一处远古战争遗址。相传一千多年前,两位“半神”曾为争夺神位在此处展开了一场旷世大战,其中一位“半神”饮恨于此, 并在地表留下了一个比帝国首都占地面积还要大的、燃烧了上千年的深坑。
千年的时间里,这片土地与人间炼狱别无二致,没有任何生物能够在此存活。不过这倒也为帝国皇室提供了某种便利。
为了彰显皇室的“仁慈”,无数“不便直接执行死刑的人”在这千年的时间里,不断被流放至此处,然后在那位“半神”尚未平息的怒火中,化作茫茫焦土上的一粒尘埃。
距今约三百年前,原帝国皇家亲卫副统领殷海萨.米尔莫斯,因某种不得记载的原因遭到流放。而当他抱着必死无疑的心态抵达这片远古战争遗址时,却发现这片土地,不知何时从何时起已停止了燃烧。
虽然绝对谈不上宜居,但如若只满足[活下去]这一个最基础的要求的话,勉勉强强还是能够做得到的。
于是殷海萨将与其一同被流放的近百名囚徒集结了起来,在此成立了一个小型聚落,也就是米尔莫斯镇的前身。
虽然帝国会在战争遗址周围设置关卡,以防止遭到流放的人偷偷潜入回国境,但却并不会派遣士兵前往明知有去无回的焦土地带。这也让以殷海萨为首的囚徒聚落,获得了近十年的苟延残喘的机会。
然而焦土停止燃烧,并不意味着那位“半神”结束了它对于这个世界的影响。相反地,这片荒芜的土地在停止燃烧后的第十五年起,开始一点一点地发生惊悚骇人的异变。
天空中弥漫起散不尽的紫灰色浓雾,大地像是溃烂的肉体一般渗出恶臭的脓水。一种不知缘何而来、后被帝国人称作[邪魔]的可怖怪物,开始游荡于这片土地之上。并凭借着惊人的繁衍速度,向周边区域肆虐的同时,也散播着灾难般的瘟疫。
这片土地,正在逐渐死去。
一切的发生毫无征兆,就如同当初燃烧了近千年的火焰骤然熄灭一般唐突。
对于殷海萨的群落来说,突如其来的变故几乎彻底剥夺了他们已然所剩无几的生存空间。曾经还能依靠偷猎帝国岗哨周边的野兽,满足最基本的生存需求,现如今本就数量稀少的野兽几乎全部因某种不明力量遭到了腐化,甚至连附近的几处水源,都变成了一片片散发着腐败气息的沼泽。
索性国境边界的守军与附近的村镇,也被邪魔的侵袭折磨得叫苦不迭。走投无路的殷海萨也借此机会,尝试和边防帝国军进行沟通。最终以上百名可用战力作为筹码,换来了与边防军的合作机会。
虽然仍不能踏入国境线内,但殷海萨等人组成的战斗部队获得了在边境附近驻扎的许可,同时帝国边防军也会定期地为他们提供物资支援。作为交换,这支临时组成的战斗部队需不分昼夜无时无刻地警戒邪魔的来袭,以及周期性地深入邪魔盘踞的巢穴,探知这群怪物的动向。
很显然这并不是一项轻松的工作,不仅如此,他们还需要凭借自身的意志力,去对抗弥漫在这片大地上的腐化力量,之于精神与肉体的双重侵蚀。短短三个月,这支临时部队便伤亡过半,一年以后当初的百人众仅剩下二十一人。
而幸存下来的这二十一人,却奇迹般地逐渐适应了腐化力量所带来的影响——又或者说,他们已经开始慢慢被这股力量所同化。
不过这并不重要。
重要的是,在适应了这样恶劣的环境后,这支原本由大量门外汉组成的临时战斗部队,居然开始能够以极高的效率,完成边防军所安排给他们的工作。
在后续的日子里,因这支战斗部队常与侵扰居民的邪魔作战,使其在周边城镇中的收获了极高的威望,并经常赠予他们一些物资以表达感激之情。这支战斗部队也逐渐告别了曾经在焦土之上食不果腹、衣不蔽体的惨痛生活状态。
为了纪念于这片焦土上重获新生,以及死去的同伴,这支战斗部队为自己起了一个响亮的名字——[灰烬骑士团]。
在物质得到了极大的丰富后,灰烬骑士团的力量也日渐强大。并仅凭区区二十一人,奇迹般地在帝国边境构筑出了一道坚不可摧的钢铁防线。自此邪魔再未能踏进帝国国境线内半步,直至……
米尔莫斯镇成立的那天。
……
灰烬骑士团成立的第三年夏天,帝国的重兵突然抵达边境,出现在了殷海萨的面前。
原来这段时间里,境外那片荒凉之地上所发生的一切,帝国并非毫不知情。正相反,这些年这片荒芜大地上的一切动向,全部在帝国皇室的掌控之中。
帝国军此行的目的,是将盘踞在国境周边的邪魔尽数肃清。而因常年与邪魔进行周旋,积累了丰富作战经验的灰烬骑士团,自然就成为了这场“大决战”的关键。
几天后,帝国军协同灰烬骑士团,向焦土深处进发。又过了大约三天,帝国军凯旋而归,同时也带回了一个无比悲怆的消息:
“灰烬骑士团全员,在此役中,壮烈牺牲。”
经此一役,帝国皇室名正言顺地将那块已不再燃烧的地域,纳入了帝国的版图。而为了表彰灰烬骑士团的功绩,皇室将这片土地以灰烬骑士团已故团长的名字进行命名,也就是米尔莫斯镇镇名的由来。
在帝国皇室离开米尔莫斯镇后,那种名为邪魔的怪物开始再次作祟,这种状况一直持续到了今天。
……
乔冬的父亲乔蒂夏,便是现如今负责对抗邪魔,保卫小镇安宁的核心战斗人员之一。
说来也巧,父亲乔蒂夏是在与边防部队一同处理“邪潮”的返程中,意外地发现了昏倒在山崖下的儿子乔冬。
镇上诊所极具威望的医师,米歇尔夫人,在乔蒂夏的软磨硬泡下,不得已破例将诊所停业一日,亲自赶来为乔冬少爷问诊。
尽管米歇尔夫人行医数十载,但面对乔冬的状况却依然是束手无策,几经筛查最终确诊了几处跌落造成的皮外伤。
至于为何会陷入昏迷,完全没有任何头绪。
情急之下,爱子心切的乔蒂夏当即写下一封书信,托人寄往了位于米尔莫斯镇西北方的"流沙之城"——伦多各。收信人是他在数年前于“伦多各保卫战”中结识的“魔女”术士,戴安娜。
然后又在儿子床前不眠不休地守了三天,最终功夫不负有心人,乔冬苏醒了。
虽然乔冬的苏醒与乔蒂夏的陪伴其实没有半毛钱关系……
生命中绝大多数时间都在与邪魔做斗争的乔蒂夏,并不认为儿子乔冬仅仅是病了一场。直觉告诉他,事有蹊跷。
而为了避免不必要的麻烦,对于发生在乔冬身上的种种不寻常之事,盖肖贝夫妇决定暂时保密。
所以对于镇上的人来说,整个事件也就变成了十分微不足道的:贪玩孩童失足坠落,致昏迷数日。
仅此而已。
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